Em 1974, quando João António Cerdeira e os seus pais decidiram plantar um terreno inteiro com Alvarinho, os vizinhos acharam que tinham perdido o juízo. A prática corrente no norte de Portugal era clara: as videiras cresciam nas bordas dos campos, treinadas em pérgola para não roubar espaço às culturas de milho que garantiam o sustento. Plantar uma vinha dedicada integralmente a uma única casta? Ninguém fazia isso em Melgaço.
A família Cerdeira fez mesmo assim. E em 1982, João António tornou-se o primeiro produtor da região a engarrafar um Alvarinho como vinho varietel — um vinho que levava apenas uma casta, que contava apenas aquela história. A Soalheiro — nome retirado da exposição solar privilegiada do terreno — estava a criar um mercado que ainda não existia.
O que os Cerdeira perceberam antes de todos foi que o Alvarinho de Monção e Melgaço era uma casta fundamentalmente diferente do resto do que se fazia em Portugal. Pele grossa, maturação tardia, aromas que oscillam entre o pêssego, o damasco e as flores brancas com uma mineralidade que só os solos de granito e xisto daquele recanto do Minho conseguem dar. Uma casta que, ao contrário de quase todos os brancos portugueses da época, podia envelhecer.
Cinquenta anos depois daquelas primeiras videiras, a Soalheiro Primeiras Vinhas é o vinho que define o que o Alvarinho pode ser no seu auge. Produzido exclusivamente com as uvas daquelas mesmas videiras plantadas em 1974 — hoje com mais de cinquenta anos —, é um vinho de vinha velha no sentido mais literal: raízes que atravessaram meio século de granito, que sobreviveram a crises e a modas, que entregam hoje uma produção reduzida de uvas com uma concentração que as vinhas jovens simplesmente não conseguem replicar.
As videiras velhas têm sistemas radiculares que penetram profundamente no solo, chegando a fontes de água e nutrientes que as vidhas jovens não alcançam. Produzem menos bagos, mas cada bago tem uma concentração de aromas e açúcares superior. O resultado nos vinhos é complexidade, profundidade e a capacidade de envelhecer durante décadas.
As Primeiras Vinhas da Soalheiro, com mais de 50 anos, são um caso raro em Portugal: vidhas velhas de Alvarinho, numa região que só recentemente percebeu o valor daquilo que tinha.
A terceira geração da família — Maria João e António Luís Cerdeira — tomou o caminho da viticultura biológica, convertendo as vinhas para produção orgânica sem comprometer o que as tornava especiais. António Luís, enólogo de formação, tem dedicado a carreira a compreender o Alvarinho como poucos no mundo. Maria João, veterinária de profissão, assumiu a viticultura. A divisão não podia ser mais complementar.
O Primeiras Vinhas envelhece em inox — sem madeira, sem interferência — para que nada se interponha entre o terroir e o copo. A fermentação é lenta, a temperatura controlada, o timing da vindima calculado com uma precisão que só cinquenta anos a observar aquele terreno específico podem dar. O resultado é um vinho que nos primeiros anos tem a exuberância do Alvarinho — fruta branca, flores, acidez viva — e que com cinco ou dez anos de garrafa ganha uma complexidade e uma textura que poucos brancos portugueses alguma vez atingiram.
Há uma ironia no percurso da Soalheiro: começou como uma aposta improvável numa região que ninguém conhecia, e tornou-se a referência que colocou Melgaço no mapa mundial do vinho. Hoje, quando se fala de Alvarinho de topo — quando os sommeliers de Londres ou Nova Iorque procuram um branco português para colocar ao lado dos grandes Chablis ou Rieslings alemães — é frequentemente para Melgaço que apontam. E quando apontam para Melgaço, apontam muitas vezes para aquelas primeiras videiras de 1974.
Às vezes, a loucura de uma geração torna-se o orgulho da seguinte.